La ballade « La mort de Jean Renaud » est l'une des ballades médiévales les plus célèbres qui nous soit parvenue par tradition orale. Il en existe plusieurs versions. Le texte de la ballade qui fait l'objet de notre enregistrement, ainsi que la musique, étaient autrefois très répandus dans la région de Tournai. Ce patrimoine culturel du nord de la Picardie s'est profondément ancré dans notre pays [...] De nos jours, cette ballade est rarement entendue. Elle est interprétée ici par Alfred Bastien, un peintre sans aucune culture musicale, qui l'a apprise lui-même dans les tranchées de 1914-1918 auprès de paysans français de Hazebroek.

Vous entendez cette ballade en ré, bien que la structure mélodique suggère une gamme beaucoup plus ancienne, une gamme pentatonique. Cette histoire d'une triple mort, celle du père, de la mère et de l'enfant, est également chantée dans la province de Liège. Ici, la ligne mélodique est certes encore plus abîmée. Le sujet serait d'origine scandinave et, tout comme la chanson Halewijn, aurait suivi la route des Vikings, car les deux ballades étaient largement répandues en Écosse, au Pays basque et sur les côtes ibériques.

[source: H. Daems, Etnische Muziek in België - Musique ethnique en Belgique, LP, 1967, p. 11]